시아노박테리아와 산소에 의한 환경오염
1. 시아노박테리아 광합성 능력을 얻은 박테리아, 남조류라고도 하지만 조류는 아니다. 원핵생물에서는 유일하게 다세포생물로 눈에 보이는 크기가 될 수 있다. 지난 캄브리아 시대의30억 년도 전에 나타나, 지구상에 처음으로 정해진 양의 산소를 가져온 위대한 존재. 시아노박테리아가 없으면 식물은 물론 동물의 출현도 없었다. 지금도 바다 와 호수 늪 등 곳곳에 보통으로 서식해, 수면의 변색으로 눈치채는 일이 있다. 한때는 가장 원시적인 조류로서 식물의 조상으로 간주되었지만, 지금은 조류나 육상 식물과는 전혀 계통이 다르다는 것을 알고 있다. 그러나 육상 식물과 조류에 포함된 엽록체는 진핵생물에 혼입된 시아노박테리아에서 유래한다고 여겨지므로 시아노박테리아는 식물의 기원과 관계가 있다. 시아노박테리아 이외에도 광합성을 실시하는 세균(광합성 세균이라고 총칭된다)이 몇 가지 있지만, 그 방법은 시아노박테리아나 식물과는 전혀 다르고, 계통적 관련성은 없다. 산소 발생을 수반하는 광합성은 시아노박테리아뿐이다. 이 세균의 흔적이 스트로마톨라이트 화석으로 남아 있으며, 지금도 호주 서부의 하멜린 풀에는 스트로마트라이트를 형성하는 광합성 세균(시아노박테리아)을 볼 수 있습니다.
2. 산소에 의한 환경오염 이처럼 시아노박테리아는 광합성에 의해 효율적으로 큰 에너지를 얻는 방법을 획득했지만, 한편으로는 생명들에게 위험한 방법이었다. 이산화탄소를 빛과 반응시킴으로써 그 폐기물로서 산소가 만들어집니다. 산소는 세포막이나 유전자를 손상시켜 생명에 해를 끼치는 독성 물질이기 때문입니다. 그때까지 나타나던 생물은 산소가 없는 환경에서만 살 수 있는 혐기성 생물이 대부분이었습니다. 시아노박테리아에 의해 생성된 산소는 처음에는 해양에 녹은 철을 산화시킴으로써 소비되었다. 20억 년 전의 단기간에, 바닷속의 철은 산화되어 침몰했습니다. 현재 철광층에서 얻은 철은 대부분 이 시기에 만들어진 것입니다. 철을 모두 소비하면 점차 해양의 산소 농도가 상승했습니다. 산소와 접촉한 생명은 상처를 입고 사멸합니다. 생물 스스로가 만들어낸 것에 의해, 그때까지 보내고 있던 환경이 격변한 것입니다. 환경이 바뀌면 그 변화를 견딜 수 없는 생물은 사멸하고 멸종합니다. 그때까지의 생물은 산소라는 독에 내성을 가진 것은 거의 없었습니다. 현재의 산소는 꼭 필요한 존재입니다만, 원시 생물에 있어서는 산소 농도가 상승하는 것은 터무니없는 환경 파괴일 뿐입니다. 인간에 의한 환경 파괴와 비교가 되지 않는 규모로, 최초의 생물에 의한 환경 파괴가 행해진 것입니다. 따라서 생명 사상 최대의 위기가 방문합니다.