페름기와 트라이아스기 대멸종

페름기와 트라이아스기 대멸종

페름기란 지금부터 약 2억 9900만 년 전부터 약 2억 5100만 년 전까지를 가리키는 지질 시대입니다. 요즘 대륙의 배치는 현재와 달리 판게아 대륙이라고 불리는 대륙이 존재했습니다. 이것은 지금 말하는 유라시아 대륙, 아프리카 대륙, 북아메리카 대륙, 남아메리카 대륙, 인도 대륙, 호주 대륙, 남극 대륙이 하나가 된 초대륙입니다. 물론 인류가 탄생하기 전의 시대이며, 다양한 거대한 양서류, 파충류가 서식하고 있었습니다. 그 밖에도 공룡과 조류의 조상이 되는 양막류, 포유류의 조상이 되는 단궁류가 번영하고 있습니다. 식물은 양서식물, 이끼 식물 등이 존재했다. 기후에 대해서는, 페름기의 초기는 한랭이었지만, 말기의 평균 기온은 23℃로, 6억 년 전부터 현재까지에서 가장 높은 기온이었다고 생각되고 있습니다. 페름기 말기에, 사상 최대의 생물 대량 멸종이 일어나게 됩니다. 이 멸종의 이름을 PT 경계의 대멸종이라고 하며 지구 사상 최대 규모였다. 멸종된 종의 비율은 해양 생물 중 96%, 모든 생물종의 90~95%에 달한다고 말할 정도입니다. 이 멸종의 원인은 여러 설이 있습니다만, 가장 유력하다고 하는 것이, 사상 최대의 화산 활동에 의해 환경 변화가 일어났다고 하는 것입니다. 시베리아 동부의 바이칼 호수, 그 북쪽에는 직경 약 2,000km의 화산암 지역이 펼쳐져 있습니다. 이것이 페름기의 말기에 대분화해 발생한 화산재가 태양빛을 차단해 지구가 한랭화되고, 육상의 식물은 시들고, 먹이사슬은 붕괴하고, 바다의 환경도 격변한 결과, 많은 생물이 멸종해 버렸습니다. 페름기말의 대량 멸종 후의 회복과 변화 후, 중생대의 최초 트라이아스기에는, 다시 생물이 번식하고, 파충류와 식물이 대규모로 확대됐다. 그리고 테코 돈류와 공룡류, 단궁류 등의 동물이 이 시대에 급속히 증가했다.

트라이아스기 말기가 되면서, 다양한 공룡이 영광으로 생태계에서 매우 중요한 지위를 차지하게 되었다. 하지만, 또 다른 대멸종은 언제 올지 모르고, 약 2억 년 전의 트리이아스기말, 판게아 대륙이 분열해, 급격하게 변화한 환경이 새로운 생물의 대량 멸종을 가져왔다. 당시 갑자기 습격당한 재난으로 인해 육지 생물이 대량 멸종했지만 공룡은 멸종하지 않았다. 그 이유는 연구결과로 알 수 있다. 공룡 발자국의 화석이 극지 지역에서 발견되었다는 것은 공룡이 추운 계절에도 환경에 적응해 '화산 겨울'을 살아남는 능력을 갖추고 있었다는 것 이다. 또, 이들 공룡의 깃털로 살아남을 수 있게 되었다고 보이고있다. 트라이아스기말 대량의 동식물이 멸종되었지만, 깃털이라는 '다운재킷'을 입고 있던 공룡은 그 위기를 살아남을 수 있었다는 것이다. 트라이아스기에 일어난 멸종 사건은 중생대 생물의 발전, 특히 공룡 시대의 도래에 매우 큰 영향을 미쳤다. 보온 효과가 있는 원시적인 깃털을 태어나 가지고 있기 때문에, 초식의 공룡은 중, 고위도 지역의 겨울의 추위에도 견딜 수 있어 한층 더 중, 고위도의 지역의 풍부하고, 안정된 식물 자원을 독점할 수 있었다. 한편 보온효과가 있는 깃털이 없는 대부분의 소형 파충류는 '화산 겨울'로 멸종되어 부피가 작은 극히 작은 생물이 구멍속 등에 숨어 살아남은 것으로 추측된다.